Før den blev en frugt eller en olie, var figenkaktussen (Opuntia) for nogle folk i Mexico værtsplante for et lille insekt, der giver en intens rød farve: cochenillen.
Et insekt, der lever på kaktusbladet
Cochenillen (Dactylopius coccus) er et insekt, der lever i kolonier på bladene af kaktusser af slægten Opuntia, som den lever af.
Når hunnerne er tørret, indeholder de karminsyre, et rødt pigment. Der skal mange til: omkring 70.000 tørrede insekter giver et pund farvestof.
En gammel kunnen i Mexico
I Oaxaca-regionen opdrættede folk som zapotekerne cochenille længe før spanierne kom, ifølge nogle kilder mere end tre århundreder før. Farvestoffet blev blandt andet brugt til at farve tekstiler.
De nøjagtige datoer varierer mellem forfatterne, men tanken er den samme: en plante, et insekt og en kunnen, der er givet videre gennem lang tid.
En rejse med værtsplanten
Cochenillen blev siden indført uden for Mexico: i Spanien, på Kanarieøerne, i Algeriet og i Australien, sammen med sine værtskaktusser. Figenkaktussen rejste altså med den.
Og i dag?
Farvestoffet fra cochenillen kaldes karmin (E120 i fødevarer). Det bruges stadig til at farve visse fødevarer og kosmetik.
Kaktusfigenfrøolie kommer derimod fra frugtens kerner: det er en anden historie, kooperativerne i Souss i Marokko.
Opdag Atlas Pure-olien
Atlas Pure: kaktusfigenfrøolie fra Marokko, produceret af GIE Targanine, en sammenslutning af kvindelige kooperativer.
Se vores produkterKilder: artiklen »Cochineal« (Wikipedia) og de referencer, der er nævnt der. Datoer og tal varierer afhængigt af kilden.