Voordat hij een vrucht of een olie was, was de cactusvijg (Opuntia) voor sommige volkeren van Mexico de gastplant van een klein insect dat een intens rood geeft: de cochenille.
Een insect dat op het cactusblad leeft
De cochenille (Dactylopius coccus) is een insect dat in kolonies leeft op de bladlobben van cactussen van het geslacht Opuntia, waarvan het zich voedt.
Eenmaal gedroogd bevatten de vrouwtjes karmijnzuur, een rood pigment. Er zijn er veel nodig: ongeveer 70.000 gedroogde insecten voor een pond kleurstof.
Een eeuwenoude kennis in Mexico
In de regio Oaxaca kweekten volkeren als de Zapoteken de cochenille lang voor de komst van de Spanjaarden, volgens sommige bronnen meer dan drie eeuwen eerder. De kleurstof werd onder meer gebruikt om textiel te verven.
De exacte data verschillen per auteur, maar het idee is hetzelfde: een plant, een insect en een kennis die over lange perioden werd doorgegeven.
Een reis met de gastplant
De cochenille werd daarna buiten Mexico geïntroduceerd: in Spanje, op de Canarische Eilanden, in Algerije of in Australië, samen met haar gastcactussen. De cactusvijg reisde dus met haar mee.
En vandaag?
De kleurstof uit de cochenille heet karmijn (E120 in voedingsmiddelen). Ze wordt nog steeds gebruikt om bepaalde voedingsmiddelen en cosmetica te kleuren.
De cactusvijgpitolie komt daarentegen van de zaden van de vrucht: dat is een ander verhaal, dat van de coöperaties van de Souss in Marokko.
Ontdek de olie van Atlas Pure
Atlas Pure: cactusvijgpitolie uit Marokko, geproduceerd door GIE Targanine, een samenwerkingsverband van vrouwencoöperaties.
Ontdek onze productenBronnen: artikel “Cochineal” (Wikipedia) en de daarin aangehaalde referenties. De data en de cijfers verschillen per bron.