De la pala al fruto, pasando por las semillas que dan un aceite precioso, cada parte del higo chumbo tiene su lugar en la cocina o fuera de ella. De México a Etiopía, pasando por Sicilia y Marruecos, esta planta alimenta desde hace siglos a las poblaciones locales.
En México: los nopalitos, pilar de la cocina tradicional
En México, las palas del cactus, llamadas «nopales» o «nopalitos» cuando son jóvenes y tiernas, son un elemento esencial de la cocina diaria. Se saltean con cebolla y ajo, se sirven en ensalada (ensalada de nopales) o se añaden a sopas y guisos.
Los frutos, llamados «tunas», se comen frescos en temporada. Su pulpa dulce también se usa en zumos, batidos y postres. Sus numerosas semillas pequeñas se comen con la pulpa o se escupen, según las costumbres de cada uno.
Sicilia: el «fico d'India» convertido en delicias
En Sicilia, el «fico d'India» (literalmente «higo de la India») es un ingrediente emblemático de la gastronomía local. El fruto se come ante todo fresco, a finales del verano, a menudo simplemente cortado por la mitad. Pero los sicilianos no se quedan ahí.
Con él se preparan granizados, que se toman en verano como las demás granitas sicilianas, a veces acompañados de un brioche. Los heladeros elaboran también helados de sabor delicado, y en la isla se produce un licor de higo chumbo.
Marruecos: una fruta de la calle y de la tradición
En Marruecos, el higo chumbo está por todas partes. En verano, los vendedores ambulantes ofrecen la fruta fresca, pelada y lista para comer. Es una fruta popular y asequible que tanto los habitantes como los turistas disfrutan para refrescarse.
Más allá de la fruta fresca, el aceite de semillas de higo chumbo se ha convertido en un recurso económico para las cooperativas de mujeres marroquíes. Este aceite escaso y precioso se asocia hoy a la belleza y al lujo.
Túnez y Argelia: variedades locales y usos familiares
En Túnez y Argelia, el higo chumbo recibe distintos nombres, como «karmous» o «hendi», según la región. El fruto se consume sobre todo fresco, en temporada.
Las palas también sirven de forraje para el ganado, sobre todo en los periodos secos.
Etiopía: la fruta del clima semiárido
En Etiopía, sobre todo en la región de Tigray, el higo chumbo, llamado «beles», es la principal fruta fresca de la temporada de verano. Sus frutos alimentan a las familias y sus palas sirven de forraje para el ganado.
Apodada «puente de vida» en la región, esta planta, que almacena grandes cantidades de agua, aporta alimento y seguridad alimentaria a las comunidades rurales en los periodos difíciles.
Los nombres que recibe en el mundo
La variedad de sus nombres refleja su difusión mundial: nopal (la planta) y tuna (el fruto) en México, fico d'India en Italia, karmous o hendi en el Magreb, beles en Etiopía, prickly pear en inglés, figue de barbarie en francés e higo chumbo en español.
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Descubre nuestros productosFuentes: Brutsch M. O., «The Beles or Cactus Pear (Opuntia ficus-indica) in Tigray, Ethiopia», Journal of the Professional Association for Cactus Development; USDA FoodData Central, «Nopales, raw»; Prelude (Ethnopharmacologia), ficha Opuntia ficus-indica.