Da raquete ao fruto, passando pelas sementes que dão um óleo precioso, cada parte do figo-da-índia tem o seu lugar na cozinha e fora dela. Do México à Etiópia, passando pela Sicília e por Marrocos, esta planta alimenta as populações locais há séculos.
No México: os nopalitos, pilar da cozinha tradicional
No México, as raquetes do cacto, chamadas «nopales» ou «nopalitos» quando são jovens e tenras, são um elemento essencial da cozinha do dia a dia. São salteadas com cebola e alho, servidas em salada (ensalada de nopales) ou juntadas a sopas e guisados.
Os frutos, chamados «tunas», comem-se frescos na época. A sua polpa doce também entra em sumos, batidos e sobremesas. As numerosas sementes pequenas comem-se com a polpa ou deitam-se fora, consoante os hábitos de cada um.
A Sicília: o «fico d'India» transformado em delícias
Na Sicília, o «fico d'India» (literalmente «figo da Índia») é um ingrediente emblemático da gastronomia local. O fruto come-se sobretudo fresco, no final do verão, muitas vezes simplesmente cortado ao meio. Mas os sicilianos não ficam por aqui.
Com ele fazem-se granizados, que se saboreiam no verão como as outras granitas sicilianas, por vezes acompanhados de um brioche. Os geladeiros fazem também gelados de sabor delicado, e na ilha produz-se um licor de figo-da-índia.
Marrocos: um fruto das ruas e das tradições
Em Marrocos, o figo-da-índia está por todo o lado. No verão, os vendedores de rua propõem frutos frescos, descascados e prontos a comer. É um fruto popular e acessível, que habitantes e turistas saboreiam para se refrescarem.
Para além do fruto fresco, o óleo de sementes de figo-da-índia tornou-se um recurso económico para as cooperativas femininas marroquinas. Este óleo raro e precioso está hoje associado à beleza e ao luxo.
Tunísia e Argélia: variedades locais e usos familiares
Na Tunísia e na Argélia, o figo-da-índia tem diferentes nomes, como «karmous» ou «hendi», consoante a região. O fruto consome-se sobretudo fresco, na época.
As raquetes servem também de forragem para o gado, sobretudo nos períodos secos.
A Etiópia: o fruto do clima semiárido
Na Etiópia, sobretudo na região do Tigré, o figo-da-índia, chamado «beles», é o principal fruto fresco da estação de verão. Os frutos alimentam as famílias e as raquetes servem de forragem para o gado.
Conhecida na região como «ponte de vida», esta planta, que armazena grandes quantidades de água, traz alimento e segurança alimentar às comunidades rurais nos períodos difíceis.
Os nomes que tem pelo mundo
A diversidade dos seus nomes reflete a sua difusão mundial: nopal (a planta) e tuna (o fruto) no México, fico d'India em Itália, karmous ou hendi no Magrebe, beles na Etiópia, prickly pear em inglês, figue de barbarie em francês e figo-da-índia em português.
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Descubra os nossos produtosFontes: Brutsch M. O., «The Beles or Cactus Pear (Opuntia ficus-indica) in Tigray, Ethiopia», Journal of the Professional Association for Cactus Development; USDA FoodData Central, «Nopales, raw»; Prelude (Ethnopharmacologia), ficha Opuntia ficus-indica.