Mientras el cambio climático debilita los sistemas agrícolas convencionales, una planta modesta demuestra su valor para la resiliencia económica y ecológica. El higo chumbo pone en valor tierras áridas, da sustento a comunidades rurales y abre el camino hacia una agricultura más sostenible y más justa.
Una planta que necesita poca agua
Gracias a su metabolismo fotosintético particular (CAM), la chumbera produce mucha más biomasa por litro de agua que cultivos convencionales como el trigo o el maíz. Está perfectamente adaptada a la sequía y prospera allí donde pocos cultivos sobreviven.
Sus raíces, poco profundas pero muy extendidas, captan rápidamente la más mínima lluvia, mientras que su gruesa cutícula limita la pérdida de agua. En un contexto de creciente estrés hídrico en el norte de África, es un cultivo con futuro.
Frente a la erosión y la degradación del suelo
La degradación del suelo amenaza muchas tierras agrícolas del norte de África. Plantada en setos o en franjas, la chumbera ayuda a estabilizar el suelo y a limitar la erosión.
En Marruecos, la superficie plantada se triplicó entre 1998 y 2017, en gran parte para hacer frente a la sequía, antes de verse afectada a partir de 2014 por una cochinilla invasora que hoy obliga a replantar variedades resistentes.
Las cooperativas de mujeres: autonomía económica y social
En Marruecos, sobre todo en la región del Souss, donde tiene su sede el GIE Targanine, el aceite de semillas de higo chumbo contribuye a la autonomía económica de las mujeres rurales. Las cooperativas de mujeres organizan la recolección, la extracción y la venta del aceite, y generan ingresos para las mujeres y sus familias.
Más allá de los ingresos, estas cooperativas refuerzan el papel de las mujeres en su comunidad. Targanine indica, por ejemplo, que invierte en educación, cuidado infantil y acceso a la atención sanitaria.
Comercio justo y certificaciones ecológicas
Las certificaciones ecológicas (Ecocert, COSMOS) acreditan una producción sin pesticidas ni fertilizantes químicos de síntesis. Por su parte, la certificación de comercio justo Fair for Life regula un precio justo para los productores, un fondo de desarrollo y unas condiciones de trabajo dignas.
Estas certificaciones abren las puertas de mercados internacionales exigentes y permiten a las cooperativas valorizar mejor su producción ante consumidores atentos al origen de lo que compran.
Un sector con futuro
El aceite de higo chumbo despierta un interés creciente en la cosmética natural. Es escaso (casi una tonelada de fruta para aproximadamente un litro de aceite, según Targanine), precioso y procede de cadenas de producción que apoyan a comunidades rurales.
Para las regiones productoras es una fuente de ingresos complementaria, que pone en valor frutos cultivados en tierras donde pocos cultivos prosperan.
Adaptación al cambio climático y seguridad alimentaria
El cambio climático debilita los sistemas alimentarios: temperaturas extremas, sequías prolongadas, lluvias irregulares. Tolerante al calor y a la falta de agua, la chumbera ofrece una especie de seguro frente a estos riesgos.
La FAO presenta los cactus, entre ellos la chumbera, como cultivos adaptados a «un mundo más cálido y más seco»: pueden proporcionar alimento, forraje e ingresos incluso en condiciones difíciles.
Descubre nuestro aceite puro
Atlas Pure: aceite 100 % puro, prensado en frío de semillas de higo chumbo por una cooperativa de mujeres marroquí con las certificaciones Bio Ecocert, Cosmos y Fair for Life.
Descubre nuestros productosFuentes: FAO & ICARDA (2017), Crop ecology, cultivation and uses of cactus pear (ed. P. Inglese); Feedipedia, «Cactus as a fodder and beyond»; «Root distribution with changes in distance and depth of two-year-old cactus pears Opuntia ficus-indica and O. robusta plants», South African Journal of Botany (2006); Scientific Reports (2023), estudio sobre Dactylopius opuntiae en Marruecos; GIE Targanine (targanine.com); Fair for Life (fairforlife.org).