Nu klimaatverandering de gangbare landbouw kwetsbaarder maakt, blijkt een bescheiden plant waardevol voor economische en ecologische veerkracht. De cactusvijg maakt droge grond productief, geeft plattelandsgemeenschappen een bestaan en opent de weg naar een duurzamere en eerlijkere landbouw.

Dankzij haar CAM-fotosynthese gebruikt de cactusvijg water drie tot vijf keer efficiënter dan gewassen als maïs of tarwe.

Een waterzuinige plant

Dankzij haar bijzondere fotosynthese (CAM) produceert de cactusvijg per liter water veel meer biomassa dan gangbare gewassen als tarwe of maïs. Ze is perfect aangepast aan droogte en gedijt waar weinig andere gewassen overleven.

Haar ondiepe maar wijdvertakte wortels vangen zelfs de kleinste regenbui snel op, terwijl de dikke cuticula waterverlies beperkt. Nu de waterschaarste in Noord-Afrika toeneemt, is het een gewas met toekomst.

Strijd tegen erosie en bodemdegradatie

Bodemdegradatie bedreigt veel landbouwgrond in Noord-Afrika. Als haag of in stroken geplant helpt de cactusvijg de bodem te stabiliseren en erosie te beperken.

In Marokko is het beplante areaal tussen 1998 en 2017 verdrievoudigd, grotendeels als antwoord op de droogte, waarna het vanaf 2014 werd getroffen door een invasieve cochenilleluis, zodat er nu met resistente variëteiten opnieuw moet worden aangeplant.

Vrouwencoöperaties: economische en sociale zelfstandigheid

In Marokko, met name in de regio Souss waar GIE Targanine is gevestigd, draagt cactusvijgpitolie bij aan de economische zelfstandigheid van vrouwen op het platteland. Vrouwencoöperaties organiseren de oogst, de winning en de verkoop van de olie en zorgen zo voor inkomsten voor de vrouwen en hun gezinnen.

Naast inkomsten versterken deze coöperaties de positie van vrouwen in hun gemeenschap. Volgens Targanine investeert de organisatie in onderwijs, kinderopvang en toegang tot gezondheidszorg.

Eerlijke handel en biologische certificeringen

Biologische certificeringen (Ecocert, COSMOS) bevestigen een productie zonder synthetische pesticiden of chemische kunstmest. De fairtradecertificering Fair for Life omvat op haar beurt een eerlijke prijs voor de producenten, een ontwikkelingsfonds en fatsoenlijke arbeidsomstandigheden.

Deze certificeringen openen de deur naar veeleisende internationale markten en helpen coöperaties hun productie beter te verwaarden bij consumenten die letten op de herkomst van wat ze kopen.

Een sector met toekomst

Cactusvijgpitolie krijgt steeds meer belangstelling in de natuurlijke cosmetica. Ze is zeldzaam (bijna een ton vruchten voor ongeveer één liter olie, volgens Targanine), kostbaar en komt uit ketens die plattelandsgemeenschappen ondersteunen.

Voor de productieregio's is het een extra bron van inkomsten, die waarde geeft aan vruchten van grond waarop weinig andere gewassen gedijen.

Aanpassing aan klimaatverandering en voedselzekerheid

Klimaatverandering maakt voedselsystemen kwetsbaar: extreme temperaturen, langdurige droogte, onregelmatige regenval. Doordat ze hitte en watertekort verdraagt, biedt de cactusvijg een soort verzekering tegen deze risico's.

De FAO beschouwt cactussen, waaronder de cactusvijg, zelfs als gewassen voor een warmere en drogere wereld: ze kunnen zelfs onder moeilijke omstandigheden voedsel, veevoer en inkomen opleveren.

Ontdek onze pure olie

Atlas Pure: 100% pure olie, koudgeperst uit cactusvijgpitten door een Marokkaanse vrouwencoöperatie met de certificeringen Bio Ecocert, Cosmos en Fair for Life.

Ontdek onze producten

Bronnen: FAO & ICARDA (2017), Crop ecology, cultivation and uses of cactus pear (red. P. Inglese); Feedipedia, ‘Cactus as a fodder and beyond’; ‘Root distribution with changes in distance and depth of two-year-old cactus pears Opuntia ficus-indica and O. robusta plants’, South African Journal of Botany (2006); Scientific Reports (2023), studie over Dactylopius opuntiae in Marokko; GIE Targanine (targanine.com); Fair for Life (fairforlife.org).