Waarom “figue de Barbarie”? De geschiedenis van een naam

Indische vijg, vijg van de christenen, Barbarijse vijg: dezelfde vrucht draagt veel namen. Wat vertellen ze?

Een kust, geen gebrek

In de geschiedenis verwijst “Barbarije” naar de kust van Noord-Afrika, naar een Arabisch woord dat de Berbers aanduidde. Het is een oude geografische naam, geen oordeel over de vrucht.

Indische vijg, vijg van de christenen

De plant wordt ook “Indische vijgenboom” genoemd, en haar botanische naam, Opuntia ficus-indica, betekent in het Latijn letterlijk “vijg van Indië”.

In sommige streken van de Maghreb zegt men “karmouss nssara”, de vijg van de christenen.

Een nog omstreden oorsprong

Men veronderstelt dat “van Barbarije” herinnert aan de streek waar de vrucht zich vestigde. Specialisten zijn het niet allemaal eens over de exacte oorsprong van de naam.

Eén vrucht, veel namen

In het Frans heet hij figue de Barbarie, in het Engels prickly pear of Barbary fig, in het Spaans higo chumbo of tuna, in het Italiaans fico d'India, in het Portugees figo-da-índia, in het Duits Kaktusfeige, in het Nederlands cactusvijg. Dezelfde vrucht, andere verhalen.

Bronnen: Etymonline (item “Barbary”), woordenboek La langue française (items “figue de Barbarie” en “figuier”).