Kaktusfikon i världens kök

Från bladsegment till frukt, och vidare till kärnorna som ger en dyrbar olja, har varje del av kaktusfikonen sin plats, i köket och bortom det. Från Mexiko till Etiopien, via Sicilien och Marocko, har denna växt försörjt lokala samhällen i århundraden.

I Mexiko: nopalitos, en grundpelare i det traditionella köket

I Mexiko är kaktusens bladsegment, som kallas ”nopales” eller ”nopalitos” när de är unga och mörda, en given del av den dagliga matlagningen. De fräses med lök och vitlök, serveras som sallad (ensalada de nopales) eller läggs i soppor och grytor.

Frukterna, som kallas ”tunas”, äts färska i säsong. Det söta fruktköttet används även i juicer, smoothies och desserter. De många små kärnorna äts antingen med fruktköttet eller spottas ut, beroende på personlig vana.

Sicilien: ”fico d'India” förvandlad till delikatesser

På Sicilien är ”fico d'India” (ordagrant ”indiskt fikon”) en emblematisk ingrediens i det lokala köket. Frukten avnjuts först färsk i slutet av sommaren, ofta helt enkelt halverad. Men sicilianarna nöjer sig inte med det.

Den görs till granita, som avnjuts på sommaren som andra sicilianska granitor, ibland med en brioche. Glassmakare förvandlar den också till delikat smaksatt glass, och en kaktusfikonlikör tillverkas lokalt.

Marocko: en frukt för gatan och för traditionen

I Marocko finns kaktusfikonen överallt. På sommaren säljer gatuförsäljare färsk frukt, skalad och färdig att äta. Det är en folklig, prisvärd frukt som både lokalbefolkning och turister njuter av som förfriskning.

Utöver den färska frukten har kaktusfikonkärnolja blivit en ekonomisk resurs för marockanska kvinnokooperativ. Denna sällsynta och dyrbara olja förknippas nu med skönhet och lyx.

Tunisien och Algeriet: lokala sorter och familjesedvänjor

I Tunisien och Algeriet går kaktusfikonen under olika namn, till exempel ”karmous” eller ”hendi”, beroende på region. Frukten äts mestadels färsk, i säsong.

Bladsegmenten används också som djurfoder, särskilt under torrperioder.

Etiopien: frukten från det halvtorra klimatet

I Etiopien, särskilt i Tigray-regionen, är kaktusfikonen, som kallas ”beles”, sommarsäsongens främsta färska frukt. Dess frukt föder familjer och dess bladsegment används som djurfoder.

Växten, som i regionen fått öknamnet ”livets bro” och som lagrar stora mängder vatten, ger mat och livsmedelstrygghet åt landsbygdens samhällen i svåra tider.

Namnen den går under runt om i världen

Mångfalden av namn speglar hur vitt den har spridit sig: nopal (växten) och tuna (frukten) i Mexiko, fico d'India i Italien, karmous eller hendi i Maghreb, beles i Etiopien, figue de barbarie på franska och prickly pear på engelska.

Källor: Brutsch M. O., ”The Beles or Cactus Pear (Opuntia ficus-indica) in Tigray, Ethiopia”, Journal of the Professional Association for Cactus Development; USDA FoodData Central, ”Nopales, raw”; Prelude (Ethnopharmacologia), uppslagsordet Opuntia ficus-indica.